Spirited Away

Ten-year-old Chihiro Ogino and her parents Akio and Yūko travel to their new home. Akio, taking a shortcut, stops in front of a tunnel leading to what appears to be an abandoned resort town, which Yūko insists on exploring over Chihiro's protestations. Upon finding a seemingly empty restaurant stocked with food, Chihiro's parents immediately begin to eat. While exploring further, Chihiro finds an enormous bathhouse and meets a boy named Haku, who warns her to return across the riverbed before sunset. However, spirits begin to appear, and Chihiro discovers that her parents have been transformed into pigs and that she cannot cross the now-flooded river.

Haku finds Chihiro and instructs her to ask for a job from the bathhouse's boiler-man, Kamaji, a yōkai spirit commanding soot sprites known as susuwatari. Kamaji instead asks a worker named Lin to bring Chihiro to Kamaji's master Yubaba, the witch who runs the bathhouse and who cursed Chihiro's parents. Yubaba tries to frighten Chihiro away but eventually gives her a work contract. As Chihiro signs the contract with her name (千尋), Yubaba takes away the second kanji in her name, renaming her Sen (千). She soon forgets her real name, and Haku later explains that Yubaba controls people by taking their names; if Chihiro completely forgets hers like he once did, she will never be able to leave the spirit world.

The other workers, except for Kamaji and Lin, frequently mock Sen. While working, she invites a silent creature named No-Face inside, believing him to be a customer. The spirit of a polluted river arrives as Sen's first customer. After she cleans him, he gives her a magic emetic dumpling as a token of gratitude. Meanwhile, No-Face demands food from the bathhouse workers, granting gold copied from the river spirit in exchange. However, when Sen declines the gold and leaves to find Haku, No-Face angrily swallows some workers.

Om te vieren dat Studio Ghibli al 40 jaar bestaat, vertonen wij maar liefst drie Ghibli-films. Hidden spirits, oftewel verborgen geesten, laten zich altijd in de achtergrond zien van Studio Ghibli’s werken. We moesten daarom wel deze selectie maken. We kozen als eerste voor de met Oscar bekroonde film Spirited Away.

De tienjarige Chihiro Ogino en haar ouders Akio en Yuko zijn net in de stad aangekomen als haar vader op weg naar hun nieuwe huis een verkeerde afslag neemt. Aan het eind van de weg bevindt zich een tunnel die leidt naar wat lijkt op een verlaten vakantiepark. In werkelijkheid biedt de tunnel toegang tot de geestenwereld. Chihiro's vader staat erop het park te verkennen en volgt zijn neus naar een kraampje, waar hij en Yuko zich meteen tegoed beginnen te doen aan het overvloedige eten. Chihiro voelt zich hier ongemakkelijk bij en rent weg.  Aangekomen bij een gigantisch badhuis stuit ze op een jongen genaamd Haku, die Chihiro waarschuwt dat ze weg moet voordat het donker wordt. Chihiro rent terug naar het restaurant, waar ze tot haar schrik ontdekt dat haar ouders in grote varkens veranderd zijn.

Haku adviseert Chihiro werk te vinden binnen het door de wreedaardige heks Yubaba beheerde badhuis, wil ze overleven en haar ouders redden. Op zijn aanraden daalt ze af naar de boilerkamer, waar ze de zesarmige Kamajii om werk vraagt. Hij en zijn assistent Lin sturen haar naar Yubaba, die haar na hevig aandringen met tegenzin een baantje geeft in ruil voor haar identiteit. Chihiro geeft haar naam op en krijgt de nieuwe naam Sen.

Sen heeft moeite met wennen aan het werk, maar wint respect van het badhuispersoneel door het helpen van een slijmerige 'stinkgeest' waarvan ze ontdekt dat het in werkelijkheid een krachtige riviergeest is, zwaar bevuild door alle rommel die de mensen in zijn rivier hebben gedumpt. Die nacht lokt een eigenaardige geest genaamd “No-Face”, die Sen heeft binnengelaten omdat ze dacht dat het een klant was, een medewerker met goud naar een van de baden. De hebzuchtige werker laat zich verleiden, maar wordt door No-Face opgegeten.